Esame Hunter 001 - Gruppo n° 1 - Seconda Prova

Narrato - Pensato - Parlato 

La situazione si faceva sempre più burrascosa e non prometteva affatto bene, ai fini dell'esito della prova, per tutti i candidati in quella stanza. Ted reagì male quando realizzò di non essere stato solamente il primo a infliggersi una ferita dopo la modalità proposta da Royce, ma l'unico. In preda all'odio e alla rabbia, cominciò a inveire contro tutti i presenti, avvertendoli che se non avessero seguito il suo esempio da lì a breve si sarebbe lasciato morire, pur di evitare la promozione agli altri.
Nonostante tutto, Kara mantenne la calma.

Non servirebbe a nulla... Perderemmo solo un anno. A che scopo farci questo torto? Non avresti neanche modo di goderne...

Concluse, rivolgendogli un'espressione rammaricata.
Si alzò poi dalla sua sedia e fece il giro del tavolo al fine di raggiungere il ragazzo adirato, ma nel tragitto lasciò davanti a Gaudiul il foglietto piegato su cui si era precedentemente soffermata a scrivere, cercando di incrociare anche solo per un breve attimo il suo sguardo.

Si portò poi di fianco alla sedia di Ted e si girò verso gli altri due.

Posso parlare un attimo da sola con lui?

Spostò la linea del suo sguardo da loro a un punto più lontano della stanza, per suggerire ai due di allontanarsi leggermente.
Poi spostò la sua attenzione nuovamente su Ted. S'inginocchiò di fianco a lui, posò una mano sul suo avambraccio e gli rivolse un breve sorriso. Un'espressione non tanto marcata, solo accennata, ma comunque piena di dolcezza e gentilezza.

Ted... Non ho mai pensato quelle cose di te. Non so cosa sia successo con Izabell, ma... Mi spiace che sia andata così... Forse, in altre circostanze, saremmo potuti anche diventare amici...

Abbassò lo sguardo, senza però spegnere quel caldo e tenue sorriso. Abbassò anche il tono di voce. Stava praticamente quasi sussurrando.

Ti ricordi di Paige, quella ragazza col cappello a punta con cui sei arrivato a Zapan, per la preselezione? Avrai notato che abbiamo legato un po'... Questo perché...

La sua espressione si fece più seria e malinconica.

...entrambe condividiamo una particolare... abilità. Forse ti sarà difficile crederci ma... Io e lei, di tanto in tanto... Abbiamo... delle visioni. Sul futuro. Sia per me che per lei sono spesso casuali e imprevedibili, non c'è un'apparente logica dietro...

Indicò Gaudiul, avvicinandosi all'orecchio di Ted e sussurrando ancora più a bassa voce.

Per esempio, non so perché ma ho visto che tra poco quello lì prenderà a calci una sedia.

Ridacchiò sottovoce, ma solo per qualche brevissimo attimo, perché consapevole che in quel momento Ted non fosse dell'umore per scherzare. Tornò quindi seria.

Ti sto dicendo questo perché... Per qualche motivo ho avuto una visione anche su di te...
Un'immagine nitida, ma piuttosto lontana... Non mi capita spesso di averne così distanti nel tempo... Ma anche quelle spesso si avverano.

Rialzò lo sguardo sul suo viso.

Ted... Tu diventerai un Hunter. Ma... purtroppo...

Riabbassò lo sguardo.

...non quest'anno. Succederà l'anno prossimo.
Ciononostante... Le mie visioni non sono incise sulla pietra. Sono eventi che hanno una forte tendenza a verificarsi, ma il futuro può sempre cambiare. Quindi, naturalmente... potresti anche morire oggi... E quella visione non si avvererebbe mai...
Sei libero di credermi o no, però...

Volse gli occhi a una delle finte finestre della stanza.

Sai... Prima di questa prova... Rize mi ha detto una cosa...
"Se tu ora morissi... Saresti morta per nulla. E delle persone moriranno perché tu non ci sarai come Hunter per aiutarle. Vuoi fermarti e condannare così anche altri? Un Hunter è anche la rappresentazione di tutti coloro che può potenzialmente aiutare in futuro."
E... Credo sia vero. Sia per me, che per te.

Raccolse le due metà del pupazzo da terra e gliele porse, sfoggiando nuovamente un cordiale sorriso.

Anche se quest'esame non ha avuto l'epilogo che speravi... Non morire così. Non arrenderti oggi. Perché domani ci sarà qualcuno che avrà bisogno di te. E perché mi spiacerebbe un sacco vederti morire. Il mondo ha bisogno di più persone come te, non meno...

Narrato - Pensato - Parlato 

Il tentativo di Kara di rincuorare e persuadere Ted colpì profondamente quest'ultimo, sortendo gli effetti sperati: in poco tempo il ragazzo abbandonò quello stato d'animo colmo d'odio e rabbia che l'aveva caratterizzato negli ultimi minuti e, fidandosi ciecamente delle parole della giovane dagli occhi rossi, si rassegnò quasi volentieri a quel suo destino e si preparò per offrirsi volontario per la bocciatura.
Kara gli rispose con un cordiale sorriso quando annunciò a tutti di essere pronto, fissandola con ammirazione.
Non andava particolarmente orgogliosa di quanto aveva appena fatto.
Per quanto fosse brava a mentire, preferiva sempre evitare di ricorrervi quando possibile, perché ben conscia che le menzogne hanno le gambe corte, e il più minuscolo dettaglio trascurato potrebbe fare ancora più danni.
Ma in quel momento ritenne necessario farlo.
Voleva sì superare la prova, ma desiderava anche che Ted sopravvivesse. In un giorno lontano, o forse anche da lì a poco, quest'ultimo avrebbe potuto capire di essere stato ingannato. Ma se ne sarebbe preoccupata quando fosse giunto il momento.
Non riusciva in ogni caso a scrollarsi di dosso la sensazione che c'era qualcosa di sbagliato in tutto ciò. Davvero la prova si sarebbe conclusa così? Erano davvero questi i parametri dell'associazione Hunter per selezionare i loro candidati? Essere stata in grado di ingannare, in qualche modo manipolando, una persona in difficoltà faceva di lei un soggetto che rispettava i requisiti da loro richiesti?
Rassegnandosi all'attuale assenza di risposte e sospirando non troppo sonoramente seguì a ruota Ted e si sedette al tavolo, preparandosi a seguire le direttive impartite a inizio prova.
Lanciò un'occhiataccia, ormai l'ennesima, a Gaudiul, che non era stato in grado di cogliere il suo messaggio nascosto, o l'aveva deliberatamente ignorato di sua spontanea volontà. Un'espressione che racchiudeva disprezzo, rancore, ma soprattutto delusione.

Idiota.

Non le ci volle molto, tuttavia, per tornare a disinteressarsi di lui, riacquisendo di conseguenza un atteggiamento calmo e indifferente.
Spostò quindi lo sguardo su Royce, notando che il suo volto era rigato da qualche lacrima. Kara pensò che i sentimenti dell'uomo dalla carnagione scura verso Ted, per quanto non poi così profondi potessero essere dopo una conoscenza così breve, erano probabilmente ben più sinceri di quelli che gli aveva fatto invece credere lei. Abbassò lo sguardo sul tavolo.
E attese che quella prova volgesse finalmente al termine.

Narrato - Pensato - Parlato 

La votazione procedette, quasi sorprendentemente, senza intoppi. Al suo termine, il personale qualificato varcò in breve tempo l'ingresso della stanza appena sbloccatosi, prestando soccorso a un ormai estenuato Ted. Insieme a loro entrò anche Rize, che espresse un breve commento sul finale della prova, per poi invitare i tre partecipanti rimasti a seguirla, anticipando loro quella che sarebbe stata la successiva e ultima destinazione del loro viaggio: la torre celeste. Un luogo che Kara conosceva solo di nome e di fama. Tutto ciò che sapeva al suo riguardo si limitava a informazioni generiche e già note a quasi chiunque: era l'edificio più alto mai costruito dall'uomo e al suo interno girava un intero business incentrato sui combattimenti. Ma non vi aveva mai messo piede, né si era mai interessata nel dettaglio a come il tutto si svolgesse.

Quindi... Nella prossima prova, con tutta probabilità, dovremo combattere...

Volse un breve sguardo agli altri due. Avrebbe mentito a se stessa se si fosse ritenuta tranquilla e senza preoccupazioni. Si era ritrovata a lottare per la sua vita più volte ormai nel corso della sua breve vita, e per qualche strano motivo sembrava non cavarsela nemmeno troppo male, ma ciò non cambiava che detestasse farlo.
In ogni caso, pur avendo una moderata soggezione in corpo, non mostrava alcuna emozione all'esterno. Non sapeva bene il motivo, ma dopo quell'interrogatorio aveva ritrovato, in parte, quella freddezza e quel cinismo che l'avevano accompagnata per tutti i suoi ultimi anni di orfanotrofio. Forse perché le domande di Rize l'avevano riportata con la mente a quei momenti? O forse ancora c'entrava quella strana, grande porta, che aveva mostrato uno spiraglio ma che ancora non voleva saperne di aprirsi? Difficile stabilirlo.

L'esaminatrice li condusse quindi all'auto che li avrebbe trasportati fino al luogo preannunciato poc'anzi e prese posto sul sedile accanto al guidatore. Gaudiul si sedette sul sedile posteriore di destra, mentre Royce permise a Kara di scegliere dove accomodarsi. Lo ringraziò brevemente per la cortesia, optando per il posto accanto al finestrino opposto.
I primi dieci minuti successivi alla partenza trascorsero silenziosi. Kara li passò interamente fissando il tragitto attraverso il vetro dell'abitacolo accanto a lei, immersa nei suoi pensieri, con un braccio appoggiato alla portiera e la mano a sorreggerle il mento.

Per qualche motivo, volle ripercorrere mentalmente tutto l'esame.
Partendo dal suo arrivo a Zapan, dove su quella strana isola artificiale in mezzo all'acqua aveva fatto la breve conoscenza di Airi, di cui tutt'ora si domandava che fine avesse fatto. In quel luogo venne messa alla prova la sua abilità nel catturare una preda, ma ancor più di quello venne messa alla prova la sua capacità di trovare, tramite la logica e l'osservazione, la giusta combinazione degli strumenti che aveva a disposizione per portare a termine il compito. Fu al termine di quella preselezione che conobbe Paige, aiutandola a ottenere in extremis uno dei biglietti che le avrebbe garantito l'accesso alla prima prova d'esame.
Successivamente quei pochi selezionati vennero ricongiunti alla totalità degli altri partecipanti all'esame. Un centinaio di persone che vennero radunate all'interno di un grande salone bianco con una sola direttiva: sopravvivere, in quello che lo svogliato esaminatore aveva optato per essere un tutti contro tutti. Fu quella, a mani basse, la scrematura più incisiva dei partecipanti: al termine di un vero e proprio sterminio da parte del candidato numero 001, il quale subì poi ignote ma presumibilmente terribili conseguenze quando manifestò l'intenzione di mettersi contro l'associazione, il numero di concorrenti rimasti si decimò.
Essi vennero tutti condotti sul monte Hiei, dove venne messa alla prova la loro capacità di cooperazione, nonché di formulare una strategia di squadra e metterla in pratica per catturare le bandiere nemiche e difendere la propria. Benché convinta di aver messo in piedi una buona formazione, le cose per Kara non andarono bene. Artemis non fu di fatto mai un componente della squadra, e Ginji, dapprima poco affabile ma svelando successivamente un grande altruismo, perse un braccio per salvare Kara da un attacco causato da un'alleanza tra le altre squadre, che sarebbe stato per lei fatale. Al termine di quella prova, ai capitani delle rispettive squadre fu imposto di scegliere uno solo dei loro membri che avrebbe passato il turno. Quello fu per lei il momento più doloroso dell'esame. Nonostante la ragione le suggerisse di fare il proprio nome, l'istinto le fece pronunciare invece quello di Ginji. Conscia di quello che avrebbe comportato, ovvero un suo ennesimo fallimento, la giovane accusò un forte crollo emotivo... fino all'arrivo di Rize.
La donna le comunicò che la kitsune aveva sorprendentemente rinunciato alla sua promozione, salvandola di fatto per la seconda volta consecutiva, e tramite un soliloquio profondo e mirato le aprì gli occhi sulla natura degli Hunter, e forse anche molto più di quello. Quel momento sancì l'apparizione di quella strana, grande e misteriosa porta astratta nella sua mente, e soprattutto un'importante svolta per Kara e la sua personalità, che probabilmente le risparmiò un secondo crollo emotivo quando dovette fare i conti con il doloroso addio con la compagna di viaggio, ormai forse amica, Paige, la quale, forse per rancore o forse perché troppo malinconica in quel momento per avere un qualsiasi tipo di confronto, neanche la degnò di uno sguardo.
Prima della seconda prova i partecipanti, in seguito a un incidente aereo in cui persero conoscenza, si ritrovarono in quella che solo al suo termine si rivelò essere una simulazione di Rize, la quale mise sotto osservazione il modo in cui i pretendenti alla licenza prendevano le loro decisioni. Se non fosse stata un'esperienza virtuale, Kara quel giorno sarebbe morta per mano di Gaudiul, fatto che le fece perdere la calma come poche altre volte nella sua vita.
La seconda prova, infine, fu costituita inizialmente da un interrogatorio. Interminabile, deleterio e incomprensibile, perché la donna non sembrava gradire le risposte più istintive date dalla giovane, spingendola a scavare sempre più a fondo dentro di sé, ed esso sfociò poi nella strana prova da cui era in quel momento reduce. Un test dalle regole semplici ma difficili da mettere in atto, dove solo chi avesse avuto sufficiente fermezza mentale avrebbe prevalso sull'eventuale eliminato.
Pensò inoltre che ognuna delle prove si fosse focalizzata su uno o due temi specifici. Per la preselezione, potevano essere "Caccia" e "Osservazione". Per la prima prova "Sopravvivenza" e "Strategia". Per la seconda "Forza mentale" e "Sacrificio". Per l'ultima, probabilmente, sarebbe stato "Combattimento". Ancora non condivideva appieno i metodi scelti dall'associazione, o forse si era fatta un'idea degli Hunter che non rispecchiava la realtà, ma arrivata a quel punto voleva arrivare fino in fondo ed eventualmente trarre da sé le sue considerazioni una volta ottenuta la licenza.

Sospirò, mentre concludeva quel flusso di pensieri.
L'esaminatrice spezzò quel lungo e solenne silenzio che si era creato, dando loro la possibilità di esprimere commenti o porle delle domande. Fu Royce il primo ad usufruirne, domandando all'Hunter quali secondo lei fossero state le sue lacune, cos'avrebbe potuto fare di meglio.
Kara non aveva particolare interesse in quell'argomento, poiché considerava di conoscersi già abbastanza bene, nella sua forza e nei suoi limiti. Era molto più curiosa, invece, nei confronti di quella donna enigmatica: dopo tutto quel tempo ancora non riusciva a inquadrarla. Ascoltò in silenzio la replica rivolta al concorrente più anziano e al suo termine, dopo qualche attimo di quiete in cui valutò l'opzione di rinunciare alla sua domanda per non impicciarsi troppo di cose che non la riguardassero, optò comunque per non farsi troppi scrupoli, poiché era stata lei stessa a darle quella possibilità. Senza neanche staccare lo sguardo dal finestrino, prese dunque la parola.

Perché lei... ha voluto diventare un'Hunter?
E a cosa non sarebbe mai stata disposta a rinunciare?

Le stesse domande che le erano state poste durante l'interrogatorio. Aveva la sensazione che, dal momento che aveva scelto proprio quelle specifiche parole, esse dovessero avere per lei una qualche valenza particolare. Pensò che potesse essere quella la strada per comprendere meglio la sua persona e la sua linea di pensiero.