Esame Hunter 001 - Gruppo n° 1 - Preselezione

«Parlato Mei» - Pensato Mei

Cadere giù per quel futuristico precipizio fu una strizza da panico!
Sicura che non le sarebbe successo niente, Mei si godette le palpitazioni derivanti da quel volo eterno, sentendosi come l'attrice di un film.

Azione, avventura, intrigo! Quello - ma, soprattutto, la strizza era ciò che si aspettava dalla vita di un Hunter. Quello... e una villa come quella dove aveva visto entrare il capostazione, ma più grande.

Quei pensieri su grandi ricchezze e bella vita non durarono molto, infranti da qualcosa che, nel buio quasi più completo, la sfiorò. O, perlomeno, questo è ciò che sentì: un folle brivido che la percorse per tutta la lunghezza del fianco sinistro, che la sua mente associò immediatamente alla muta cadente di un serpente, o a una cicala che supera la zanzariera della tua camera da letto per posare le sue piccole, punzute zampette sulla tua carne assopita.

Il ribrezzo fu tale da portare la ragazza ad emettere un urlo, soffocando lo stupore che l'aveva portata fin lì per sostituirlo ad una più cupa prospettiva - l'idea che, al termine di quel corridoio verticale, non vi fosse altro che il cemento.

Ma non era quello il destino che aspettava Mei e gli altri candidati, no.
Al contrario, la sua caduta venne interrotta da una costruzione familiare e aliena al tempo stesso: un'enorme rete fatta in un materiale mai sentito prima.

«Woooohohohohohouhuhuhuh...da pauuura!»

Urlò, per poi lasciarsi andare ad una catartica risata, mentre le sue gambe scalciavano ansiosamente per esorcizzare la paura di una morte prematura.

Gradualmente, gli occhi si abituarono all'oscurità ambientale, permettendole di riconoscere dapprima una flebile luce emessa dal pavimento, poi un buco ai lati della rete che le avrebbe permesso di terminare la discesa.

E anche il riccone dalle orecchie a punta. Quello bello forte.

«Ehi!»
Lo apostrofò, poco prima di essere scombussolata dalle urla del compagno di chiodo.
«E tu quando ci sei arrivato qui?»

**

Poco dopo, fece la sua comparsa la ragazza che li aveva accolti a bordo...ma anche no.
La nuova attendente si presentò come la gemella della ragazza del treno, e costrinse tutti a tirare fuori la scheda d'iscrizione. Mei ci mise un po' più del dovuto - la maledetta era finita in uno scomparto fino ad allora inesplorato dello zaino - ma, alla fine, la trovò.

Quello che ricevette in cambio fu un'altro oggetto a cui non era abituata, un misto tra lo schermo del telefono del villaggio natìo di Koreto -quello che aveva usato per compilare la scheda d'iscrizione all'esame - e una spilla, che la ragazza avrebbe apposto sul petto. La spiegazione di... -Yelena, si chiama Yelena- era infarcita di paroloni che le resero difficile capire le sottigliezze del discorso: ma il fatto che quel marchingegno avrebbe permesso agli esaminatori di tenerli sott'occhio, così come la necessità di ricordarsi di essere il numero 297, le fu chiarissimo.

Altrettanto chiaro le fu il contenuto dell'allenamento.

Allenamento. Valutazione. Test.
Mei avrebbe ponderato su quelle parole più e più volte fino al momento in cui la luce verde non si sarebbe accesa per lei. Il "manichino autorizzato", aveva detto Yelena, era completamente innocuo: ma se le cose davvero stavano così, qual'era il senso della valutazione?

**

Trovatasi faccia a faccia con il suo nemico, Mei capì due cose.

La prima, che i robot sono davvero fighissimi.

La seconda, che sono davvero inquietanti.

Nel vedere quell'avveniristico pezzo di futuro incedere lentamente e a braccia protese verso di lei, infatti, Mei provò uno strano senso di inquietudine. Per tutta la vita, la sua esperienza di combattimento aveva contemplato muscoli in tensione, sguardi che tradivano o esprimevano con sprezzo intenti ostili, movimenti appena percettibili del corpo che preannunciavano esitazioni e stati emotivi. Il robot difettava di tutto ciò, comportandosi come l'oggetto descritto dalla attendente e, al tempo stesso, un'entità completamente estranea a questo mondo.


«Non avete mai detto che sarebbe stato l'unico scontro.»

Commentò, mettendosi in guardia. Palmo sinistro e rispettiva gamba in avanti, puntati verso il robot. Palmo destro e leva inferiore gemella in posizione arretrata, a rendere il corpo di lei un triangolo isoscele rivolto verso la minaccia.

«Quindi, la cosa più sensata da fare è non smenarsi troppo.»

Era una logica che, per come la vedeva lei, valeva la pena esternare. Altri avrebbero cercato di farla finita in un colpo solo, oppure con una di quelle tecniche segrete che se ti toccano ti seccano pure l'anima; Mei, invece, si sarebbe presa il suo tempo, anche se questo voleva dire ottenere una valutazione più bassa.

Quando il robot fu su di lei, pronto a gettarle le braccia al collo, Mei agì: con un rapido movimentò, unì le braccia e le alzò, colmando con esse lo spazio vuoto lasciato dagli avambracci dell'avversario metallico. Poi, con un movimento secco e deciso, avrebbe fatto pressione verso l'esterno, come se stesse cercando di spezzare un paio di manette durissime. Il risultato fu lampante e immediato: la morsa nemica venne spezzata sul nascere.


Eseguire quella manovra, inoltre, le permise di farsi un'idea migliore delle abilità del manichino: la velocità delle sue movenze, unite a quella dimostrazione di scarsa forza, cementarono nella sua mente la verità delle parole di Yelenia.

Questo coso pare innocuo.

Era il momento di ottenere un'ulteriore conferma.
Unendo la difesa all'attacco, le braccia di Mei turbinarono, ricongiungendosi rapidamente al petto dopo aver tracciato un paio di cerchi nell'aria.

Come molle in tensione che si estroflettono d'improvviso, così fecero le sue leve superiori, distendendosi rapidamente mentre le gambe si adoperarono per compiere un mezzo passo in avanti.

Un attacco in affondo, due palmi congiunti che si protendono verso il punto dove un umano avrebbe il plesso solare. Un colpo non più di tanto veloce di quello del manichino, ma sicuramente dotato di una forza maggiore.


Le mani impattarono, trovando sia la morbidezza di una parte imbottita che il metallo al di sotto di essa. La robustezza dell'avversario era stata saggiata, il verdetto era chiaro: questa lattina non durerà.


Il robottone reagì in maniera sorprendentemente plausibile, compiendo un paio di passi all'indietro e simulando le movenze di chi soffre e si riprende da un colpo del genere.

Dopo qualche istante necessario a rimettersi in guardia, l'automa riprese ad attaccare, questa volta mimando un calcio al tronco.


Ora che sapeva cosa aspettarsi, poteva finalmente dare sfoggio delle due qualità che, a dispetto delle derive del singolo, l'Arte del Palmo degli otto trigrammi rappresentava: grazia e precisione. Nella difesa, ne avrebbe fatto mostra optando per un'approccio diverso, rifiutandosi di deflettere il colpo in favore di una schivata. Tracciando un semicerchio all'indietro con la gamba piantata in avanti e facendo perno sul tallone dell'opposta, compì la quantità di movimenti appena necessaria a farle evitare quel colpo all'ultimo. Mei poté vedere il metallo cromato della lattina passarle a tanto così dalla posizione dove, fino a un istante prima, si trovava il suo stomaco.


Anche l'offesa perpetrata di lì a breve sarebbe stata diversa. Oltre a dare sfoggio di grazia e precisione, la schivata era stata propedeutica ad un attacco che la sua esperienza di combattimento e la conoscenza della resistenza avversaria avevano determinato come decisivo: senza perdere nemmeno un istante, portò un braccio al di sotto della gamba metallica appena tesa, e innalzò l'altro al cielo.

Poi, un istante dopo, il palmo che ambiva al cielo ricadde.

Atterrò nel punto dove, al pari di un essere umano, gamba e coscia si congiungevano in quel robot, un rigonfiamento dove lo strato di metallo appariva meno spesso: la rotula.

Il palmo che vi impattò era più forte del solito, ma non così forte come lo sforzo effettuato per tirare il mostro degli abissi sulla banchina: era, semplicemente, la forza che l'esperienza e la pratica suggerivano essere giusta per impedire all'avversario di continuare a combattere.


Il rumore emesso poco dopo dal robot era soprendentemente simile a quello di un bus o di un'auto che si spegne. Senza più reagire, il suo avversario si limitò a rimettersi in posizione eretta, per poi cessare qualsiasi attività.

La luce rossa posta poco sopra l'uscio che si trovava dal lato opposto di quel bianco e asettico stanzone si spense e si riaccese, rinnovandosi di un incoraggiante colore verde.

Tornata in posizione neutra, la ragazza attraversò la stanza e la porta, pronta per la fase successiva.