Quest n° 01: Inizio.

La bestia osservò impassibile il coltello tenuto in mano da Kara. La sua reazione faceva intendere che quella semplice arma non avrebbe fatto alcuna differenza. Poi la ragazza si apprestò a testare la veridicità di quelle parole e lanciò tre frutti proprio nelle vicinanze dei cunicoli. Le farfalle ci impiegarono solo pochi secondi a percepirne l'odore: venti, forse trenta; uno sciame scarlatto che coprì all'istante la cibaria.

«Sembri conoscere bene sia i frutti che queste farfalle. Ne deduco che questa zona è probabilmente la tua dimora..
Di cosa si tratta? Questi frutti.. ho potuto osservare in prima persona gli effetti che hanno sui cinghiali... hanno lo stesso effetto sulle farfalle? E' per questo che sono pericolose? Ma soprattutto... Conosci un certo Zac? Sai che fine abbia fatto? Sono riuscita a recuperare solo il suo diario.»

La creatura non perse tempo e rispose con calma.

«Comprendo le tue insicurezze ma come vedi stavo dicendo la verità. Non posso dirti tutto, tuttavia ci sono delle cose che devi sapere. E delle cose che voglio...»

Roteò la testa, tagliando l'aria con le corna.

«Questa non è la nostra dimora. Io e mio fratello siamo esseri... speciali, originari di un'altra regione. A quest'ora l'altro tuo compagno è con mio fratello ma non temere, se non farà stupidaggini non gli accadrà nulla. Vi teniamo d'occhio da quando avete passato il fiume. Il nostro olfatto è molto sviluppato, eravate in tre o sbaglio?»

Fece qualche passo verso Kara: gli zoccoli battevano sulla roccia producendo un rumore sordo.

«Come ti dicevo, siamo qui di passaggio. Stiamo solo cercando il ragazzo che vi ha mandati qui a recuperare gli oggetti del cacciatore Zac. Questo Zac di cui ti avranno sicuramente parlato non era per un nulla un santo. Ha ucciso i nostri genitori e ora noi vogliamo vendetta... dato che lui ormai è morto, bramiamo il sangue del figlio. Avrai capito di chi sto parlando...»

Le farfalle si stavano di nuovo alzando in volo, forse percependo altri odori.

«Meglio che ti sbrighi ragazzina. Questi frutti hanno mutato gli animali selvatici... le farfalle riescono a produrre un acido che corrode solo alcuni alcuni materiali quando sbattono le ali. In branco scavano nella roccia e nella terra. Inoltre rilasciano un potente sonnifero non appena ci sono in ballo questioni di territorio e cibo... un po' come quei cinghiali.»

La formichimera fece qualche altro passo in avanti. La luce della torcia a terra la illuminava ormai quasi completamente.

«Noi abbiamo un problema... e credo che voi siate la soluzione. Come immaginerai non ci possiamo avvicinare troppo al villaggio. Se le persone ci vedessero sarebbe un problema, in pochi giorni questo posto si riempirebbe di Hunter e cacciatori di taglie...e quel ragazzo ci scapperebbe. Abbiamo avuto pazienza, sapevamo che sarebbe tornato nella Repubblica di Padokia alla ricerca degli oggetti del padre. Zac esplorava questi luoghi quando ancora era un ragazzo. Ora veniamo a noi... la cosa che vi chiedo è semplicemente di condurre qui il tuo mandante. Poi ce ne occuperemo noi e voi potrete andare...»

Il suo tono mutò all'improvviso. Più severo e freddo.

«... e avere salva la vita. Qual è la tua risposta? Scegli bene le tue parole poiché per noi non esiste assolutamente un'alternativa al prendere la vita del figlio di quel cacciatore.»



«Non lo so. Ma posso condurti da lui. Anche se venissi a conoscenza del suo nascondiglio, se ne troverà un'altro. E non risolveresti niente. A condizione che tu e tuo fratello mi concediate il permesso di tornare sui miei passi e di lasciar stare chiunque mi accompagni, io ti porterò dal ragazzo con la falce. Lui non uscirà allo scoperto finché non avrò recuperato un oggetto che desidera ardentemente.»

Il lupo ringhiò inferocito e si avvicinò di qualche metro, a quattro zampe, a Yasha.

«Non scherzare con me umano! Non mentirmi... vuoi solo scappare giusto?»

Un silenzio che presagiva morte calò alcuni secondi nella grotta.

«Sappi che non ci sarà posto su questo mondo dove non potrò scovarti... il tuo odore è ormai mio. Noi non possiamo avvicinarsi troppo ai centri abitati per cui dovrai condurre qui quel pezzente. Inventati una scusa. Voglio sentire il tuo piano in questo momento.»

La formichimera, con un movimento del dorso, fece cadere dalla groppa un pugnale: non troppo lungo, impugnatura in ossidiana.

«Siete qui per questo no? Una vecchia arma di uno sporco assassino... portaglielo e poi conducilo qui da me. A te e ai tuoi compagni non verrà tolto un capello... ma se fallirete... vi aspetterà una fine molto dolorosa!»

Le farfalle seguirono l'ennesimo frutto lanciato da Kara. Era solo questione di tempo e avrebbero fiutato anche l'ultimo. Erano tuttavia abbastanza lontane da concedere del tempo bonus alla ragazzina, che non perse tempo a rispondere alla chimera. Osò laddove nessun altro avrebbe osato e cercò di far breccia nelle scudo di indifferenza e risentimento.

«Lo sto dicendo per te. Non so cosa sei. E' la prima volta che vedo una creatura come te... ma so che non sei come i cinghiali o le farfalle che ho visto in questo luogo... so che c'è dell'umanità in te. Se riesci a provare dolore, rabbia, frustrazione... vuol dire che riesci a provare anche compassione.

Per favore. Non farlo.»

La creatura osservò quella piccola mano avvicinarsi senza muoversi ulteriormente. Kara avrebbe toccato per alcuni istanti un manto rigido e secco; naturale, di una temperatura qualche grado inferiore alla sua.

«Hai detto solo una cosa giusta, tu non sai cosa sono. Non posso aspettarmi che tu capisca, tu non comprendi ancora le leggi che governano questo mondo. Sei ancora giovane e vedi una realtà che non rispecchia la vera natura dietro le cose. Ti avevo avvertita ma evidentemente non sono stato abbastanza convincente. Non esiste alternativa alla morte del ragazzo. Ecco come andrà. Io non credo che tu possa immaginare che tipo di persona è, sappi che se noi non lo uccideremo lui un giorno ucciderà noi... e tutti quelli come noi. Questa è la sua natura. Si tratta di una questione di pura sopravvivenza, istinti e destini. Non centrano nulla le questioni umane come quello che è successo a tua madre o l'affetto. Al mondo esistono solo principi primari, il sangue chiama sangue. E quando crescerai un giorno lo capirai. Capirai che la tua vita non ha valore e che se vorrai tenerti a galla in questo mondo dovrai lottare e smettere di essere così debole.»

Distolse ad un tratto lo sguardo da lei e, guardando nel vuoto, comunicò con qualcuno che non era in quella grotta. Allo stesso tempo si allontanò di qualche centimetro per distanziarsi dalla mano.

«Rengar Jr. mi senti? Ha accettato?»



«Hai... hai un nome? Era per... non importa... Ho capito. Lo devo catturare, lui non verrà mai qui di sua spontanea volontà. Altrimenti sarebbe venuto personalmente, è ovvio. Il mio piano di cattura è piuttosto semplice: uso una esca per farlo uscire allo scoperto, in questo caso il pugnale, ma manca una cosa. Un metodo per intrappolare, qualcosa di efficiente e veloce. Non intendo ingaggiare una lotta, sopratutto una che potrei perdere.»

Il ragazzo proseguì esponendo il piano e chiedendo ulteriori informazioni.

«Quei frutti? Non capisco perché dovrebbero intrappolarlo... comunque se pensi che funzionerà voglio fidarmi. Avrai solo una possibilità, non fare errori umano. Penso che tu lo sappia visto che conosci la mia razza, non capisco come... ma sì, è quello che siamo. Non sei del posto vero? Io comunque sono Rengar Jr. e ti basta sapere che il padre di quel pezzente ha ucciso i nostri genitori! Non avremo pietà per chi cerca di seguire le orme di un assassino!»

La creatura si immobilizzò all'istante, la sua attenzione venne attirata da una voce che sentiva solo lui nella sua mente.

«Sì fratello, ha accettato. Ci porterà quell'insetto... se quella ragazzina rifiuta, non la uccidere... abbiamo un accordo.»

Alcuni istanti di silenzio interminabili. Poi si rivolse di nuovo a Yasha.

«Va bene. Prendi il coltello di Zac e raggiungi la ragazzina, gli servirà il tuo aiuto. Potete andare. Usciti dalla grotta seguite il sentiero a sud e tornerete facilmente al villaggio. Mi raccomando... vi aspetteremo qui. Non fate scherzi!»



Il mostro, dopo aver ascoltato una risposta che solo lui poteva udire, riprese a parlare con Kara con la solita tranquillità.

«Sei fortunata, il tuo compagno ha accettato. Io, Kha'Zix Jr. , aspetterò qui che compiate la vostra missione. Spero ti sia chiaro ora, per sopravvivere occorre essere svegli e dimenticare solo i sentimenti inutili. Inoltre... la prossima volta che proverai a toccarmi... morirai.»

Durò solo un impercettibile istante. Lo zoccolo duro tentò di affondare nella pancia di Kara, la zampa era tesa a partire dal ginocchio e discendeva obliqua verso il ventre della giovane.

Yasha riuscì a trovare e portare in salvo Kara. Le farfalle ignorarono i due poiché anche l'ultimo frutto era ormai divenuto il loro pasto. Difatti lo sbalzo all'indietro della giovane aveva causato un'accidentale fuoriuscita del frutto dallo zaino. Il ragazzo, caricandosela sulle spalle, si munì della pagina del diario e della torcia. Pochi minuti ed era ormai fuori, pronto a procedere verso sud secondo le indicazioni della bestia. Un piccolo sentiero di terra battuta fra alti alberi e vegetazione fitta. Il terreno diventava sempre più paludoso, molto simile al cammino iniziale intrapreso dagli avventurieri. La strada iniziò a costeggiare quello che sembrava essere il fiume precedentemente attraversato ad ovest. Il giovane decise così di riposarsi e constatare le condizione della ragazza. Non passò molto che quella tornò cosciente: i due condivisero tutte le informazioni raccolte e gli eventi successi.

Dopo aver ripreso fiato, i compagni decisero di rimettersi in viaggio. Il sentiero diventava questa volta sempre più roccioso e gli alberi iniziarono a diradarsi metro dopo metro. Ormai la strada in terra battuta era così larga da ospitare il carro che gli si parò dinnanzi dopo una quindicina di minuti. Un vecchio, avvolto in una lunga e lurida tonaca marrone, teneva le redini di un cavallo nero e stanco. L'uomo indossava un cappuccio e solo la lunga barba bianca fuoriusciva fino a coprire il collo. Era un semplice carro aperto con della legna, tuttavia i due furono sorpresi di notare che, totalmente addormentati, c'erano tutti coloro che avevano accettato la missione ma non erano arrivati dove erano arrivati loro.

«Ehi voi due... sono vostri compagni questi? Li ho trovati lungo il fiume mentre preparavo la legna da vendere... ma sono vivi, tranquilli. Quelle dannate farfalle li hanno messi fuori combattimento. Li stavo riportando alla locanda al villaggio così da evitare che diventino un pasto facile stanotte. Volete un passaggio?»

La sua voce era rauca come quella di un fumatore di lunga data e il suo puzzo investiva la zona. Probabilmente erano settimane che non si lavava e la veste era ricoperta di un muschio maleodorante. Tuttavia non sembrava avere cattive intenzioni; date anche le condizioni di Kara, accettarono cercando di non mostrare il disagio per il fetore. Il cavallo trainò a passo moderato il carro su un terreno lievemente in discesa. Il rumore delle ruote di legno impediva al vecchio di sentire gli eventuali discorsi dei due passeggeri, seduti in fondo, fra i ciocchi e i corpi.

Il viaggio si concluse, a qualche chilometro ad ovest dal primo percorso attraverso la foresta indicato nella mappa di Lydia. Poiché più vicini alla loro destinazione, Yasha e Kara scesero ringraziando il vecchio puzzolente boscaiolo. Lui avrebbe raggiunto il villaggio e lasciato nell'unica locanda della zona gli altri. Quelli si sarebbero svegliati dopo ore, con un conto salato da pagare ma almeno sani e salvi. A pochi minuti dall'abitazione, il sole fissò un timido caldo pomeridiano sopra le teste dei due sopravvissuti.