Esame Hunter 001 - Gruppo n° 2 - Preselezione

Narrato - Pensato - Parlato 

Un segno sul collo...?

La giovane donna si avvicinò al corpo per esaminarlo una seconda volta, dove indicatole da ZanHel

Sì, sembra decisamente un morso di serpente.

Constatò, per poi fare una breve pausa e riprendere

Ma non è stato il mio, se è questo che stai supponendo.

Prese poi a ispezionare ulteriormente la stanza in cui si trovavano per un paio di minuti, senza trovare però nulla di rilevante.

Nulla. Non capisco... C'è qualcosa che non quadra...
Bè, in ogni caso direi di tornare di sopra e consultarci con gli altri. Speriamo che loro abbiano trovato qualcosa di utile.

Concluse, per poi ripercorrere a ritroso la strada che aveva condotto i due nel seminterrato. Nel frattempo, il forte giramento di testa percepito da ZanHel s'intensificò, fino a farlo cadere al suolo. Si sentì mancare i sensi per qualche attimo. Qualcosa come una trentina di secondi. Quando riprese conoscenza, il corpo di Mandis non era più nella stanza.

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Fleutur sorrise, compiaciuto nel vedere Zaiden particolarmente coinvolto in quello che stava facendo. Ascoltò poi la risposta alla sua domanda finale.

Ohhh..

Si portò due dita sotto il mento, piuttosto intrigato dalla risposta.

In verità avevo in mente di fare una frittata accompagnata da questo patè che sto preparando, ma sai che forse la tua idea è anche migliore?
Il miglior abbinamento per questo patè sarebbe stata una bella fetta di pane fresco, ma in mancanza di quello avevo scelto di sostituirlo con una base di frittata. Complimenti però, per aver intuito che quello a cui stavo lavorando era la salsa d'accompagnamento. Vuol dire che sai pensare come un cuoco.
Effettivamente, le uova sode darebbero un contrasto di consistenza solida/cremosa molto più godibile al palato.
E sia! Metti a bollire una pentola d'acqua!

Gli indicò il fornello, per poi afferrare le acciughe preparate da Zaiden e iniziare a mischiarle insieme al composto su cui stava lavorando. Il cucchiaio che impugnava con la sua mano destra mescolava energicamente l'impasto nella ciotola sorretta dal suo braccio sinistro a una velocità impressionante: sembrava quasi di guardare una frusta elettrica in azione.

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In quel momento entrò nella stanza Sirmyan, che immediatamente rimase piuttosto interdetto da quello che stava succedendo.

Ehi, di là ho trov-
...ma vi sembra il momento di mettervi a cucinare?

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Syrmian si limitò a portarsi una mano in volto, poi proseguì.

Raduniamoci con gli altri, vorrei fare il punto della situazione su quello che abbiamo scoperto finora. Vi aspetto di sopra.

Concluse, lasciando la stanza.

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Fleutur posò sul tavolo i suoi utensili e si voltò verso il giovane dai capelli biondi.

Beh, in ogni caso dobbiamo aspettare che l'acqua si metta a bollire. Direi di raggiungerli.

Detto ciò, si avviò nella stessa direzione presa poc'anzi da Syrmian.

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Damix ascoltò con interesse il racconto personale di Yasha.

Che storia. Bè, sì, direi che è proprio un obiettivo da Hunter.

Lo stesso samurai gli mostrò poi le sfere in metallo che aveva appena trovato.

Mh? Che roba è?

Rispose inizialmente, afferrandone una direttamente dalle mani dell'interlocutore e rigirandosela tra le sue, prima ancora che il ragazzo con la coda ai capelli gli proponesse di prenderne una con sé.

Non ne ho la minima idea. Se è un enigma o qualcosa del genere non contare su di me, sono negato per queste cose.
Nah... Tienile pure tu. - gli ritornò la sfera esaminata - ho già le mie che mi girano abbastanza.

Aggiunse, ridendo alla sua stessa battuta.

Vuoi sapere di me? Bè... Faccio parte di una gang nella capitale. O meglio... Facevo...
Per farla breve, ho avuto una lite con un altro membro e le regole interne prevedevano che la cosa fosse risolta in combattimento. Quel bastardo ha giocato sporco e ho avuto la peggio... E la sorte per chi perde è dover lasciare la gang.

Sferrò un pugno contro la parete.

Ma gliela farò pagare... E quando sarò un Hunter dovranno tornare da me strisciando e implorarmi di tornare... Anzi di diventare loro capo.

Infine, il samurai decise di lasciare la stanza.

Già, proviamo a cercare da altre parti... Ehi chissà se il gigante è riuscito a sfondare la porta alla fine..? Non ho sentito nessun rumore da sotto, però, quindi temo proprio che..

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Freddie, sentendosi chiamato dal corridoio, uscì dalla cameretta che stava ispezionando fino a quel momento. Appena mise piede al di fuori della stessa notò che Kenu stava fissando una botola sul soffitto, così come anche Yasha poco più in là e Damix dietro di lui.
Senti improvvisamente uno strano odore, perciò cominciò ad annusare l'aria per qualche secondo.

Ehi Kenu... hai forse...... nulla, non importa.

Oh... Ehm...

Freddie mostrò una certa titubanza nel rispondere, fissando la botola sul soffitto con una certa preoccupazione in viso.

Mi piace esplorare e curiosare in giro ma... Sicuramente lì ci sarà molta polvere e io sono allergico e...

Si rese conto da solo che quella sua affermazione sarebbe risultata poco credibile.

Ok no, la verità è che.. il MIO sesto senso mi dice che... lì c'è qualcosa di brutto. Tipo che potrebbe uscire fuori qualcosa all'improvviso e spaventarmi a morte... e io solitamente mi tengo ben lontano dalle soffitte, dagli scantinati buii, dalle foreste di notte... E dai film dell'orrore.
E non prendetemi in giro! È una cosa seria!

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Non ho paura!!

Esclamò a voce alta, interrompendo il ragazzo dai capelli rasati, che rimase piuttosto interdetto.

Non ho paura. Ci vado io.

Concluse, stringendo i pugni e alzando gli occhi determinati verso la botola. I restanti tre lì presenti collaborarono per sollevarlo e fargli raggiungere il soffitto. Proprio un istante prima che lo toccasse con la mano, un forte rumore sordo provenì dal piano superiore, facendolo sussultare brevemente.
Al ragazzo dalla carnagione scura bastò poi applicare una leggera trazione verso di lui perché la porticina si aprisse. Sulla sua parte interna si notavano alcuni pezzi di legno inchiodati e visibilmente spaccati alle estremità, resti di quella che probabilmente in passato era una scala a pioli che scendeva fino al pavimento.

Che puzza... ok, entro...

Mentre Freddie si arrampicava per addentrarsi nella mansarda, un forte odore nauseabondo fuoriuscì da quel luogo, giungendo anche all'olfatto di tutta la gente al piano inferiore.

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Damix si tappò istintivamente il naso con due dita.

Oh c***o, che schifo! Cos'è quest'odore di m***a?? Ehi Freddie, cosa c'è lassù??

Ma non arrivò alcuna risposta, neanche dopo alcune manciate di secondi.

...Freddie?

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Proprio in quel momento, giunsero sulla scena anche Syrmian e Fleutur.

Il primo prese subito parola.

Come mai tutti radunati qu-

Annusò l'aria per appena un secondo, per poi tapparsi il naso allo stesso modo di Damix.

Che fetore... viene da lì sopra...?
Comunque... nello studio ho trovato una cassettiera chiusa da un lucchetto a combinazione di quattro cifre. Molto probabilmente una delle chiavi è lì dentro. C'è un codice inciso sopra... 0246. E ho una vaga idea che abbia a che fare con gli animali. Ma ho l'impressione che mi manchino informazioni per decifrarlo... voi che avete trovato?

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Pochi istanti dopo, si unì al resto del gruppo anche la ragazza dal nome tuttora ignoto.

Ella non proferì parola, ma si limitò a guardare quanto stava succedendo, indirizzando una smorfia verso la botola aperta.

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Passarono circa trenta secondi. Dal soffitto non proveniva alcun rumore, nè di passi, nè della voce del ragazzo con le treccine. Ma ad un tratto, Freddie saltò giù dalla botola, smorzando la caduta piegando le ginocchia. In mano reggeva un foglietto. L'espressione sul suo volto era molto seria e alquanto turbata.

C'erano... quattro cadaveri lì dentro. Un uomo, una donna, un bambino e una bambina... ai loro piedi questo foglietto.

Lo porse a Damix, per poi andarsi a sedere per terra, con la schiena contro la parete e lo sguardo rivolto verso il basso.

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Damix afferrò il foglio e lesse il suo contenuto a voce alta.

Tra voi c'è un impostore... lui ha la terza chiave.

Calò il silenzio per qualche secondo. Damix, come anche Sirmyan, Fleutur e la fanciulla dai capelli corti, cominciò a guardarsi in giro, cercando i volti degli altri presenti e provando a cogliere le loro reazioni.

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Passi dalle scale, pesanti ma molto, molto lenti. La grossa sagoma di Mandis spuntò dalla rampa di scalini che portava al piano terra. Era visibilmente provato e respirava affannosamente.

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Poco fa io e ZanHel l'abbiamo visto letteralmente steso a terra, privo di sensi. Cos'è successo?

Chiese all'energumeno.

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Quando udì "dietro il collo", Damix spostò lo sguardo su quella zona del corpo dell'omone, notando due puntini da cui sgorgava qualche goccia di sangue ormai secco.

Ehi, quello sembra... un morso di serpente.

Immediatamente si voltò verso la ragazza del gruppo, con un'espressione tra un po' insospettita e un po' minacciosa.

...ne sai qualcosa?

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Ho detto che non sono stata io.

Gli rispose freddamente, fulminandolo con lo sguardo.

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Mandis, nel frattempo, quasi incurante di tutti i discorsi, si recò faticosamente nella camera da letto da cui erano poco prima usciti Yasha e Damix, per poi lasciarsi cadere pesantemente sul letto, emettendo un verso piuttosto sofferente.

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Kenu entrò nella camera con letto matrimoniale, sul quale giaceva Mandis. Sebbene non stesse dormendo, i suoi occhi erano chiusi e continuava a mostrare un respiro piuttosto affannato.
Cominciò a parlargli con tono tranquillo. Mandis aprì un solo occhio, osservando ** ragazz* mentre si avvicinava al letto. Improvvisamente, ** giovane cambiò espressione, afferrò un cuscino e provò a soffocare l'energumeno. Inizialmente, colto di sorpresa da quel gesto, l'uomo si dimenò goffamente senza un chiaro intento, ma dopo qualche secondo riuscì a posizionare le mani sotto al cuscino e con una decisa spinta a scostarlo dal suo viso. Non gli fu troppo difficile data la differenza di corporatura: le - a confronto - gracili braccia di Kenu vennero sbalzate via sovrastate da una forza al di là della sua portata.
Si portò in posizione seduta e l* fissò negli occhi, recuperando il fiato, con sguardo severo e arrabbiato.

Questo qui... È completamente fuori di testa...

Si alzò quindi in piedi, portandosi una mano alle spalle, all'altezza del fondoschiena. Poi scattò verso ** giovane dai capelli ondulati. Kenu, in quella minuscola frazione di secondo, ebbe modo di notare solamente due dettagli: il fazzoletto che Mandis teneva in mano mentre si avvicinava a l*i e quanto quel movimento fosse eccessivamente rapido per un uomo di quella stazza.
L'omone premette con forza il panno contro la parte inferiore del viso di Kenu che, pochi istanti dopo, perse i sensi. Prima che accadesse, riuscì a udire alcune parole provenire dalla bocca dell'aggressore.

Ah... non sono io l'impostore.

Si risvegliò solo qualche minuto dopo, anche se l*i ignorava completamente quanto tempo fosse effettivamente trascorso. Era imbavagliat*, un panno annodato stretto dietro il cranio *** copriva tutta la bocca, impedendo*** di parlare e respirare bene. Le sue mani erano legate anch'esse e incrociate dietro la sua schiena. Stesso dicasi per i suoi piedi, uniti tra loro e annodati all'altezza delle caviglie. Si trovava in una stanza completamente sgombra. Intorno a l*i solo pareti in cemento con una finestra stretta in alto, fatta eccezione per la sua visuale frontale: una serie di fitte sbarre in acciaio che contornavano un cancelletto chiuso. Dall'altro lato della cella vi era una porta chiusa.
Imprigionato insieme a l*i vi era la figura che conosceva già come Mandis. Egli era seduto a terra, di fianco alle sbarre, cercando di sfondarle a spallate, apparentemente senza successo.

Narrato - Pensato - Parlato 

L'atmosfera nel corridoio non era delle migliori. Dopo il breve scambio poco amichevole tra Damix e la ragazza dai capelli a caschetto, ZanHel, Zaiden e Yasha provarono a raffreddare gli animi.
Il primo volle credere alla donna. Yasha sostenne invece che Damix aveva tutte le ragioni per sospettare di lei, ma al contempo invitò il compagno di esplorazione alla calma. Zaiden, pur concordando con ZanHel, non si espose troppo ma spostò la sua attenzione sulla botola sopra di lui, esprimendo l'intenzione di andare a dare un'occhiata in soffitta anche lui. Si offrirono volontari Damix e Fleutur per dargli una mano a salire, mentre Syrmian, richiamato all'attenzione di Yasha, si fermò a parlare con lui, esaminando le sfere che gli vennero mostrate.

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...Ah!

Esclamò improvvisamente Fleutur.

L'acqua! Ormai starà bollendo!

Oltrepassò tutti e corse di sotto, nuovamente verso la cucina.

Narrato - Pensato - Parlato 

Freddie, tu hai controllato qualcosa? Che hai scoperto?

Il ragazzo dalle treccine colorate non spostò lo sguardo e si limitò a indicargli la cameretta dei bambini.

Sembra proprio scosso... meglio lasciarlo in pace per un po'.

Si diresse quindi verso la stanza indicata, per ispezionarla a sua volta, lasciandosi dietro nel corridoio Yasha, Damix, Freddie, ZanHel e la ragazza dal nome sconosciuto.

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La porta della stanza in cui era entrat* Kenu poco prima si aprì. ** giovane uscì, poi la richiuse alle sue spalle. Il suo sguardo pareva inizialmente serio e pensieroso, ma successivamente sfoggiò un largo sorriso.

Come immaginavo. Non è stato avvelenato, tranquilli. Però, qualsiasi cosa abbia subito, l'ha molto indebolito. Ha bisogno di riposare, non disturbatelo.

Spostò poi l'attenzione su Freddie.

Ehi, Freddie! Che dici, andiamo a esplorare il seminterrato? Oppure lo studio... sarei curioso di leggere qualcosa su quegli animali.

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Freddie alzò lo sguardo verso Kenu. Poi annuì. Si levò in piedi e insieme a lui scese al piano di sotto, dirigendosi verso lo studio.

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La giovane donna squadrò attentamente Kenu, poi spostò lo sguardo su Freddie, poi nuovamente sul** ragazz* dai capelli ondulati.
Una volta che i due si allontanarono, osservò per qualche secondo gli elementi rimasti nel corridoio. Li richiamò quindi a sé con un gesto della mano e comunicando con loro sottovoce.

C'è qualcosa che non mi torna. Fate pure quello che ritenete necessario, poi raduniamoci nel seminterrato... ho un brutto presentimento.

Concluse, per poi allontanarsi verso la meta preannunciata agli altri.

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Il brutto presentimento me lo dà lei...

Aggiunse, una volta che la ragazza fu lontana, poi si voltò verso Yasha.

Jasha, che vuoi fare? Io ti seguo..

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Una volta raggiunta la soffitta, Zaiden si trovò davanti a uno spettacolo raccapricciante accompagnato da un odore nauseabondo, ben oltre superiore a quello percepito dal piano di sotto: quattro corpi di cui due adulti e due bambini giacevano tutti seduti a terra con la schiena rivolta al muro. La loro pelle aveva assunto un tenue color verdognolo, ma quello che saltava più agli occhi era il fatto che fossero ridotti pelle e ossa, e non a causa della decomposizione. Le gambe di ognuno erano legate tra loro all'altezza delle caviglie, così come le braccia dietro la schiena.
Nel resto della stanza solo polvere e scatoloni vuoti, fatta eccezione per un angolino, in cui erano accumulati alcuni contenitori riportanti formule chimiche incomprensibili al giovane cuoco.

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Dopo aver infilato i contenitori nel suo cappello da cuoco improvvisandolo come sacca porta-oggetti, Zaiden decise di esaminare più accuratamente i cadaveri. Non notò nessun morso, nessuna ferita, né alcun segno particolare sulla superficie della loro pelle. Tuttavia, quando scostò i corpi usando il grembiule come forza di protezione, ebbe l'impressione che, nonostante fossero pelle e ossa, sembravano molto più leggeri di quanto si aspettasse. Non solo: sebbene alla vista la pelle sembrasse normalissima, fatta eccezione per il colore dato dalla putrefazione, al tatto essa poteva essere percepita come molto, troppo dura.
Qualche minuto dopo che ZanHel raggiunse il ragazzo dai capelli biondo fragola, entrambi sentirono un grido dai piani inferiori.

« VENUS!! »

Ai due non era ben chiaro a chi appartenesse quella voce. Tutto ciò che si poteva evincere era che si trattasse di un timbro maschile.

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La ragazza dai capelli a caschetto sbucò dall'entrata della stanza in cui si trovavano Kenu e Mandis. Non appena vide i due, si avvicinò di corsa alla cella, provando come primo e inutile tentativo ad aprire la porta.

Mandis... Ma non stavi riposando nella stanza di sopra..? E tu Kenu eri appena...

S'interruppe per un secondo, osservando meglio il suo viso spaventato e rigato dalle lacrime.

Prima abbiamo tutti dato per scontato che fosse un maschio, ma ora la sua espressione mi riconduce più a dei tratti femminili...

Che è successo?

Aggiunse, dirigendosi verso Mandis che era già vicino alle sbarre della cella e slegandogli il bavaglio. Poi gli fece cenno di voltarsi, così che potesse liberare anche i polsi dietro la sua schiena e le caviglie.

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Dopo essere sceso nel seminterrato per provare a buttare giù la porta, qualcuno da dietro mi ha portato un fazzoletto alla bocca e mi sono sentito svenire... Quello è l'ultimo ricordo che ho, prima di ritrovarmi qua dentro...

Rispose l'uomo mentre si faceva slegare.

Mi sono risvegliato poco fa... quel ragazzo lì stava ancora dormendo...

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La ragazza si avvicinò dunque a Kenu, per divincolarl* come aveva appena fatto con l'energumeno, mentre si concentrava nuovamente sul suo viso. Mostrò qualche attimo di esitazione.

Il mio lavoro mi ha permesso di acquisire l'abilità di comprendere bene il linguaggio del corpo, le espressioni facciali e il tono di voce.
Lo vedo troppo diverso rispetto a prima...
Anzi... a dirla tutta ho notato un cambiamento, seppur minore, da quando è uscito dalla camera poco fa... che sia lui l'impostore? Che questa sia una messinscena?
Ma che senso avrebbe mettersi in gab-

Il suo ragionamento fu interrotto e sovrastato dalla sua compassione, quando le risaltò all'occhio l'espressione terrorizzata di Kenu.

No... se sta recitando lo sta facendo molto, fin troppo bene... potrei dubitare del Kenu di prima, ma questa è una persona genuinamente impaurita.

Senza ulteriori indugi, procedette nel slegare ** ragazz* dai capelli ondulati, per poi provare a rincuorarl*, portando, attraverso le sbarre, una mano sulla sua guancia e asciugando le sue lacrime col pollice.

Tranquilla... andrà tutto bene. Ora vedo come tirarvi fuori di qui.

Proprio in quel momento si udirono pesanti rumori di passi scendere le scale.
Si guardò velocemente in giro in cerca di una soluzione.

Mandis. Kenu. Rimettetevi il bavaglio e mettetevi in ginocchio nascondendo polsi e caviglie dietro di voi.

Sussurrò ai due, per poi affrettarsi a nascondersi dietro la porta d'ingresso della stanza. Sollevò a metà altezza il braccio, lungo il quale il serpente che riposava sul suo collo strisciò e si attorcigliò formando una spirale.

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Dall'ingresso della stanza entrò una grande bestia dal pelo giallognolo e il muso da volpe. Sotto braccio aveva i corpi apparentemente esanimi di Yasha e Fleutur.

E con questi siamo a quattr- Oh, siete già svegli? Avremmo dovuto aumentare la dose...

Si apprestò quindi a tirare fuori una chiave, inserirla nella serratura del cancelletto e ad aprire la cella, per poi lanciarvi all'interno i due corpi.

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La giovane scattò in direzione della bestia, alle sue spalle. Il serpente saltò dal braccio della padrona fino al collo dell'essere dal muso di volpe, per poi affondare le sue fauci nel suo collo, provocandogli una smorfia di dolore.
La ragazza afferrò invece le chiavi inserite nella serratura, per poi voltarsi e scappare velocemente fuori dalla stanza, seguita a ruota dal bestione.

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